Un extranjero puede poseer el equivalente a una licenciatura estadounidense en un campo relacionado a través de la educación aquí o en el extranjero, o a través de una combinación de educación y experiencia. Los títulos extranjeros deben ser evaluados por un servicio de evaluación profesional antes de poder presentar la petición H-1B ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).

El estatus H-1B puede concederse inicialmente por un máximo de tres años, y luego puede prorrogarse por otros tres años. El tiempo máximo que un extranjero puede permanecer en EE.UU. con estatus H-1B es de seis años. Una vez alcanzado el límite de seis años, el extranjero debe estar físicamente fuera de EE.UU. durante un año completo antes de poder regresar a EE.UU. con estatus H-1B o L-1. En circunstancias limitadas, el estatus H1B puede ser prorrogado hasta un máximo de tres años. En circunstancias limitadas, el estatuto H1B puede prorrogarse más de 6 años.

La clasificación del visado H-1B autoriza al extranjero a trabajar únicamente para el empleador solicitante. Un ciudadano extranjero puede cambiar de empleador sólo después de que un nuevo empleador haya obtenido una petición H-1B aprobada por el USCIS, sin embargo, puede ser posible cambiar de empleador tras la presentación de una petición H-1B no frívola si a la persona se le ha expedido un visado o estatus H-1B anteriormente y no ha trabajado sin autorización desde su última admisión en los EE.UU.

En términos generales, el tiempo medio de tramitación de una petición H-1B por parte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. oscila entre dos y cuatro meses. El Congreso ha puesto un límite al número de peticiones H-1B «nuevas» que pueden aprobarse cada año fiscal, por lo que si una petición H-1B entra dentro de la definición de «nueva» a estos efectos, la tramitación de la H-1B podría retrasarse considerablemente. Los casos que están sujetos al límite anual son las peticiones H-1B presentadas para personas que se encuentran en EE.UU. en un estatus distinto al H-1B, y las peticiones H-1B presentadas para personas que se encuentran en el extranjero. Las peticiones presentadas para transferir un visado H-1B a una nueva empresa no se ven afectadas por este límite.

El cónyuge de un trabajador H-1B y los hijos solteros a su cargo menores de 21 años pueden acompañar al trabajador H-1B en EE.UU. en la clasificación H-4. Sin embargo, no se les permite trabajar a menos que cambien su estatus a una clasificación de no inmigrante que permita el empleo. Sin embargo, no se les permite trabajar a menos que cambien su estatus a una clasificación de no inmigrante que permita el empleo. Los H-4 pueden asistir a la escuela.